Le monde grec
Des cités rivales à l'invention de la démocratie
Imagine-toi en train de naviguer sur la mer Méditerranée, il y a plus de 2500 ans. Tu découvres un monde de montagnes, d'îles et de cités brillantes : c'est le monde grec. Dans ce chapitre, tu vas explorer comment vivaient les Grecs dans leurs cités indépendantes, et tu vas surtout plonger au cœur d'Athènes pour comprendre comment ses citoyens ont inventé un nouveau système de gouvernement : la démocratie. Prêt pour ce voyage dans le temps ?
Objectifs du chapitre
- Comprendre ce qu'est une cité-État grecque et son organisation
- Identifier les caractéristiques principales d'Athènes et de Sparte
- Définir la démocratie athénienne et son fonctionnement
- Situer le monde grec dans l'espace et le temps
Le cours
1. Qu'est-ce qu'une cité grecque ?
Le monde grec antique n'était pas un grand pays unifié comme la France aujourd'hui. Il était divisé en de nombreuses petites communautés indépendantes appelées des cités-États, ou « polis » en grec. Chaque cité était composée d'une ville centrale, souvent fortifiée (l'acropole), et de la campagne qui l'entourait (la chôra). Les habitants d'une même cité partageaient les mêmes lois, les mêmes dieux et une forte identité. Ils étaient très fiers de leur cité et pouvaient entrer en guerre contre leurs voisins pour défendre leur territoire ou leur honneur.
Exemple
C'est un peu comme si chaque grande ville de France, avec ses villages alentours, était un pays complètement indépendant, avec son propre gouvernement, son armée et ses règles. Marseille et Lyon seraient alors des cités rivales !
Formule
Cité-État (polis) = Ville-centre (acropole) + Territoire agricole (chôra) + Communauté de citoyens.
Astuce
Pense au mot « politique » : il vient justement de « polis », la cité. La politique, c'était l'affaire de la cité.
2. Athènes et Sparte : deux modèles opposés
Parmi les centaines de cités grecques, deux sont devenues célèbres pour leur puissance et surtout pour leurs différences : Athènes et Sparte. Athènes, située en Attique, était une cité tournée vers la mer, le commerce et les arts. Sparte, dans le Péloponnèse, était une cité guerrière, entièrement organisée pour former des soldats redoutables. Leurs modes de vie, leurs valeurs et leurs systèmes politiques étaient radicalement opposés, ce qui a conduit à de nombreux conflits, comme les guerres du Péloponnèse.
Exemple
À Athènes, on valorisait la parole, la philosophie et la beauté (sculpture, théâtre). À Sparte, un nouveau-né jugé trop faible pouvait être abandonné, et les enfants quittaient leur famille à 7 ans pour entrer dans une école militaire très dure, l'agogé.
Astuce
Pour retenir la différence : Athènes, c'est l'Esprit (Art, Philosophie). Sparte, c'est le Corps (Armée, Discipline).
3. La démocratie athénienne : le pouvoir du peuple
Le grand héritage qu'Athènes nous a laissé est l'invention de la démocratie au Ve siècle avant J.-C. Ce mot signifie « le pouvoir (kratos) du peuple (demos) ». Cela signifiait que les citoyens athéniens participaient directement aux décisions de la cité. Ils se réunissaient sur la colline de la Pnyx, dans l'Assemblée (l'Ecclésia), pour voter les lois, décider de la guerre ou de la paix, et élire certains magistrats. C'était une démocratie directe, très différente de notre démocratie représentative où nous élisons des députés.
Exemple
Tous les dix jours environ, les citoyens se réunissaient. Si on devait voter pour construire un nouveau temple ou partir en guerre contre une autre cité, chaque citoyen levait la main pour donner son avis. La majorité l'emportait.
Formule
Démocratie = Démos (peuple) + Kratos (pouvoir) = Le pouvoir au peuple.
Astuce
Associe le mot « démocratie » à « démos » (peuple). C'est le peuple qui décide.
4. Les limites de la démocratie athénienne
Attention, la démocratie athénienne n'était pas parfaite et était très limitée par rapport à aujourd'hui. Seuls les hommes nés de père athénien et de mère fille de citoyen athénien étaient citoyens. Cela excluait donc la majorité de la population : les femmes, les esclaves (très nombreux) et les étrangers résidant à Athènes (les métèques). Sur environ 400 000 habitants, seuls 40 000 environ avaient le droit de citoyenneté. De plus, pour participer à l'Assemblée, il fallait avoir du temps libre, ce qui favorisait les plus riches.
Exemple
Si tu avais vécu à Athènes en tant que fille, ou en tant que fils d'un artisan étranger, tu n'aurais jamais pu voter, parler à l'Assemblée ou devenir magistrat. Ta mère, aussi intelligente soit-elle, n'avait aucun droit politique.
Astuce
Pour te souvenir des exclus, pense à l'acronyme F.E.M. : Femmes, Esclaves, Métèques (étrangers).
Notions clés à retenir
Cité-État (Polis)
Une communauté indépendante composée d'une ville et de son territoire, avec ses propres lois et son gouvernement.
Acropole
La colline fortifiée au centre de la cité grecque, où se trouvent souvent les temples principaux (comme le Parthénon à Athènes).
Démocratie
Régime politique où le pouvoir appartient aux citoyens. À Athènes, c'était une démocratie directe : les citoyens votaient eux-mêmes les lois.
Citoyen
À Athènes, un homme libre, né de parents athéniens, qui a le droit de participer à la vie politique (voter, être élu, parler à l'Assemblée).
Ecclésia
L'Assemblée des citoyens athéniens qui se réunissait pour débattre et voter les décisions importantes de la cité.
Erreurs à éviter
- ✗Dire que la Grèce était un pays unifié. C'est FAUX : c'était un ensemble de cités-États indépendantes et souvent rivales.
- ✗Croire que tous les habitants d'Athènes étaient citoyens. C'est FAUX : les femmes, les esclaves et les étrangers en étaient exclus.
- ✗Confondre la démocratie directe d'Athènes (les citoyens votent tout) avec notre démocratie représentative (nous élisons des représentants qui votent pour nous).
Types d'exercices
Localisation
Sur une carte de la Méditerranée, placer et nommer : la Grèce, la mer Égée, Athènes, Sparte, la Crète.
Schéma à légender
Compléter un schéma de la cité d'Athènes avec : l'Acropole, l'Agora, le Pirée, les remparts.
Texte à trous
Compléter un texte sur le fonctionnement de la démocratie athénienne avec les mots : citoyens, Ecclésia, vote, main, majorité.
Tableau comparatif
Remplir un tableau pour comparer Athènes et Sparte sur plusieurs critères : éducation, rôle des femmes, gouvernement, activités principales.
Pour aller plus loin
- Les grands monuments d'Athènes : le Parthénon, le théâtre de Dionysos.
- La vie quotidienne des Athéniens : à l'agora, au gymnase, à la maison.
- Les grandes batailles contre l'Empire Perse : Marathon et Salamine.
