Past Continuous
Quand le passé était en pleine action !
Imagine que tu racontes une histoire passionnante à un ami : 'Hier à 20h, je regardais un film quand le téléphone a sonné.' Tu vois, tu viens d'utiliser le Past Continuous sans le savoir ! Ce temps est super utile pour décrire une action qui était en cours, en train de se passer, à un moment précis du passé. On va apprendre à le construire et à l'utiliser dans des situations de la vie de tous les jours.
Objectifs du chapitre
- Comprendre quand et pourquoi utiliser le Past Continuous
- Savoir construire une phrase affirmative, négative et interrogative au Past Continuous
- Différencier le Past Continuous du Simple Past (prétérit simple)
- Savoir raconter une petite histoire en utilisant les deux temps du passé
Le cours
1. À quoi ça sert ? (L'utilisation)
Le Past Continuous, c'est comme une caméra qui filme une action en train de se dérouler dans le passé. On l'utilise principalement dans trois situations. Premièrement, pour parler d'une action qui était en cours à un moment précis du passé (ex: 'À 8h ce matin, je prenais mon petit-déjeuner'). Deuxièmement, pour décrire le contexte ou l'ambiance d'une histoire ('Il pleuvait et le vent soufflait fort'). Troisièmement, et c'est très fréquent, pour parler de deux actions passées : une longue action (au Past Continuous) qui a été interrompue par une action plus courte et soudaine (au Simple Past).
Exemple
I was watching TV when my mom called. (Je regardais la télé quand ma mère a téléphoné.) L'action de regarder la télé était en cours (Past Continuous) et a été interrompue par le coup de fil (Simple Past).
Formule
Pas de formule unique, mais une idée clé : Action longue (en cours) + Action courte (interruption).
Astuce
Pense à l'image d'un film en pause. Si tu peux dire 'J'étais en train de...' dans ta phrase en français, c'est souvent le bon moment pour utiliser le Past Continuous en anglais.
2. Comment le construire ? (La structure)
La construction est très logique et ressemble au Present Continuous, mais au passé ! Pour former le Past Continuous, on a besoin de deux éléments : l'auxiliaire 'BE' conjugué au passé (was/were) et le verbe principal avec la terminaison -ING. La structure de base est donc : Sujet + WAS/WERE + Verbe-ING. Le choix entre 'was' et 'were' dépend du sujet, exactement comme pour le verbe 'be' au prétérit simple.
Exemple
Affirmatif : She was reading a book. (Elle lisait un livre.) / We were playing football. (Nous jouions au football.) Négatif : I wasn't (was not) sleeping. (Je ne dormais pas.) / They weren't (were not) listening. (Ils n'écoutaient pas.) Interrogatif : Was it raining? (Est-ce qu'il pleuvait ?) / What were you doing? (Qu'est-ce que tu faisais ?)
Formule
Sujet + WAS/WERE + base verbale + ING Sujet + WASN'T/WEREN'T + base verbale + ING WAS/WERE + Sujet + base verbale + ING ?
Astuce
Pour te souvenir de la formule, chante-la sur l'air de 'Frère Jacques' : 'Sujet, was/were, verbe ING, verbe ING !' C'est idiot, mais ça marche !
3. Was ou Were ? La clé du succès
C'est la seule difficulté de conjugaison ! Il faut bien choisir entre 'was' et 'were'. La règle est simple et identique à celle du prétérit simple du verbe 'be' : on utilise 'was' avec 'I', 'he', 'she', 'it' (les sujets singuliers). On utilise 'were' avec 'you', 'we', 'they' (les sujets pluriels, et 'you' même au singulier). Une petite particularité : dans les phrases conditionnelles ou pour exprimer un souhait, on utilise parfois 'were' avec 'I', 'he', 'she', 'it' ('If I were rich...'), mais on verra cela plus tard.
Exemple
I was, He was, She was, It was. / You were, We were, They were. Attention à 'you' : que tu parles à une personne ou à plusieurs, c'est toujours 'you were'. Par exemple : 'You were late yesterday.' (Tu étais en retard hier / Vous étiez en retard hier.)
Astuce
Fais le lien avec ce que tu connais déjà ! 'Was' et 'Were' au Past Continuous, c'est exactement la même chose que 'was' et 'were' dans une phrase simple comme 'I was happy yesterday.' Si tu sais conjuguer 'be' au prétérit simple, tu sais conjuguer le Past Continuous !
4. Past Continuous ET Simple Past : le duo gagnant
Ces deux temps du passé sont souvent utilisés ensemble pour raconter une histoire complète. Le Simple Past (avec les verbes en -ED ou irréguliers comme 'went', 'ate') décrit des actions terminées, des faits ponctuels. Le Past Continuous décrit l'action de fond, ce qui se passait autour. La conjonction 'when' (quand) introduit souvent l'action courte au Simple Past, tandis que 'while' (pendant que) introduit l'action longue au Past Continuous.
Exemple
While I was doing my homework (Past Continuous - action longue), the power went out (Simple Past - action soudaine). (Pendant que je faisais mes devoirs, l'électricité a été coupée.) Autre exemple : I was walking in the park when I saw a squirrel. (Je me promenais dans le parc quand j'ai vu un écureuil.)
Astuce
Pense à une alarme qui sonne. L'action de dormir ou de travailler (Past Continuous) est interrompue par le 'BIP BIP' de l'alarme (Simple Past). 'When' déclenche le 'BIP' de l'action courte.
Notions clés à retenir
Past Continuous
Temps du passé utilisé pour une action qui était en cours, en progression, à un moment donné du passé.
Auxiliaire 'BE' au passé
Verbe auxiliaire indispensable pour former le Past Continuous. Il se conjugue en 'was' ou 'were'.
Verbe en -ING
Forme du verbe principal utilisée après 'was/were' pour le Past Continuous. On ajoute -ING à la base verbale.
Interruption
Action courte et soudaine (au Simple Past) qui vient couper une action plus longue (au Past Continuous).
Erreurs à éviter
- ✗Oublier l'auxiliaire 'was/were' : 'I playing video games.' → FAUX. Il faut 'I WAS playing...'. Sans 'was/were', la phrase n'a pas de sens au passé.
- ✗Mettre le verbe principal au passé simple ET ajouter -ING : 'I was watched TV.' → FAUX. Après 'was/were', on met TOUJOURS le verbe en -ING : 'I was WATCHING TV.'
- ✗Confondre 'when' et 'while' dans les récits : 'When I was sleeping, my phone rang.' est correct. 'While my phone rang, I was sleeping.' est bizarre car 'rang' est une action courte, pas une action longue de fond. On dirait plutôt 'My phone rang while I was sleeping.'
Types d'exercices
Conjugaison
Compléter des phrases avec la forme correcte du verbe au Past Continuous (was/were + verbe-ING).
Choix de temps
Choisir entre le Simple Past et le Past Continuous pour compléter un texte ou des phrases.
Création de phrases
Écrire ses propres phrases en utilisant le Past Continuous seul, puis avec le Simple Past, à partir d'images ou de mots-clés.
Transformation
Transformer des phrases affirmatives en négatives ou en questions au Past Continuous.
Pour aller plus loin
- Les verbes qui n'aiment pas le -ING (stative verbs) : 'like', 'want', 'know'. On dit 'I wanted an ice cream' (Simple Past), pas 'I was wanting...'.
- Utiliser le Past Continuous pour exprimer une irritation répétée dans le passé avec 'always' : 'He was always losing his keys!' (Il perdait toujours ses clés !).
- La différence subtile entre 'What did you do?' (Simple Past : Qu'as-tu fait ? Résultat) et 'What were you doing?' (Past Continuous : Que faisais-tu ? Action en cours).
