L'autobiographie
Écrire sa vie, raconter son histoire
As-tu déjà eu envie de raconter ton histoire, de partager un souvenir important ou de comprendre qui tu es en écrivant ? C’est exactement ce que propose l’autobiographie. Dans ce chapitre, nous allons découvrir comment les auteurs se racontent eux-mêmes, en mêlant souvenirs, émotions et réflexions. Tu vas apprendre à reconnaître et à analyser ce genre littéraire si particulier, qui parle de nous tous.
Objectifs du chapitre
- Définir et reconnaître les caractéristiques principales de l'autobiographie.
- Identifier et analyser le pacte autobiographique.
- Distinguer les différents types de souvenirs et leur rôle dans le récit.
- Comprendre les enjeux de la sincérité et de la mémoire dans l'écriture de soi.
Le cours
1. Qu'est-ce qu'une autobiographie ?
L'autobiographie est un récit rétrospectif en prose qu'une personne réelle fait de sa propre existence, en mettant l'accent sur sa vie individuelle, en particulier sur l'histoire de sa personnalité. L'auteur, le narrateur et le personnage principal sont une seule et même personne. Le but est de mieux se connaître, de laisser une trace ou d'expliquer son parcours aux autres. C'est un dialogue entre le 'je' d'aujourd'hui qui écrit et le 'moi' du passé dont il parle.
Exemple
Dans 'Les Confessions' de Jean-Jacques Rousseau, l'auteur commence par : 'Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple... Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature ; et cet homme, ce sera moi.' Il raconte son enfance, ses erreurs, ses sentiments.
Formule
Auteur = Narrateur = Personnage principal
Astuce
Pense au triangle A-N-P : si les trois sont la même personne réelle, tu es très probablement face à une autobiographie.
2. Le pacte autobiographique : une promesse de vérité
C'est une notion essentielle, inventée par le critique Philippe Lejeune. C'est le contrat de lecture passé entre l'auteur et son lecteur. L'auteur s'engage à dire la vérité sur sa vie, à être sincère. Il signe le livre de son vrai nom et assume la responsabilité de ce qu'il écrit. En échange, le lecteur le croit et lit son récit comme l'histoire d'une vie réelle. C'est ce qui distingue l'autobiographie d'un roman inspiré de la vie de l'auteur.
Exemple
Quand Anne Frank intitule son journal 'Journal d'Anne Frank' et qu'il est publié après sa mort, le pacte est implicite : nous lisons les pensées réelles d'une adolescente pendant la guerre, ce n'est pas une fiction.
Astuce
Pour le repérer, regarde la couverture du livre : le nom de l'auteur sur la couverture est-il le même que le nom du personnage dans le titre ou le récit ? Si oui, pacte autobiographique !
3. Les outils de l'autobiographe : souvenirs, temps et point de vue
L'autobiographe puise dans ses souvenirs, mais la mémoire est sélective et parfois trompeuse. Il utilise souvent l'analepse (retour en arrière) pour raconter son passé. Le point de vue est interne : nous voyons les événements à travers les yeux et les sentiments de l'auteur-narrateur enfant ou adolescent. Il peut aussi y avoir des commentaires du narrateur adulte qui réfléchit sur son passé, c'est la double énonciation (la voix de l'enfant qui vit et celle de l'adulte qui juge).
Exemple
Dans 'L'Enfant' de Jules Vallès, le narrateur adulte raconte avec colère et émotion les souffrances de son enfance : 'Je suis un réfractaire. Je suis né révolté.' On sent à la fois le souvenir de la souffrance et le jugement de l'adulte.
Astuce
Repère les verbes au passé (imparfait, passé simple) pour les souvenirs, et les verbes au présent pour les commentaires de l'adulte qui écrit.
4. Les limites et les enjeux : peut-on tout dire ?
Écrire sa vie n'est pas simple. La mémoire peut oublier ou transformer les souvenirs. L'auteur peut vouloir embellir sa vie, cacher des épisodes gênants ou, au contraire, exagérer ses fautes. La sincérité est donc un idéal, pas toujours une réalité totale. L'enjeu est souvent de donner un sens à sa vie, de comprendre comment on est devenu qui l'on est. L'autobiographie est une reconstruction du passé, pas une simple copie.
Exemple
Dans ses mémoires, un ancien président pourrait mettre en avant ses succès et minimiser ses échecs. C'est normal, c'est humain ! L'important est d'être critique en tant que lecteur.
Astuce
Ne prends pas tout pour argent comptant. Pose-toi la question : pourquoi l'auteur choisit-il de raconter CE souvenir à CE moment de son récit ? Quel effet veut-il produire ?
Notions clés à retenir
Autobiographie
Récit rétrospectif en prose qu'une personne réelle fait de sa propre vie, où auteur, narrateur et personnage principal sont identiques.
Pacte autobiographique
Contrat de lecture par lequel l'auteur s'engage à dire la vérité sur sa vie et signe de son vrai nom, et le lecteur accepte de le croire.
Souvenir
Événement ou sensation du passé conservé dans la mémoire, matériau de base de l'autobiographie.
Double énonciation
Présence de deux voix dans le récit : celle du personnage qui vit l'événement (souvent enfant) et celle du narrateur adulte qui commente et juge.
Erreurs à éviter
- ✗Confondre autobiographie et biographie. Une biographie, c'est l'histoire de la vie de quelqu'un écrite par une autre personne (ex: une biographie de Zidane par un journaliste).
- ✗Croire que tout est absolument vrai. La mémoire transforme, l'auteur choisit et organise ses souvenirs. L'autobiographie est une interprétation de la vie.
- ✗Oublier le pacte autobiographique. Ne pas vérifier si l'auteur, le narrateur et le personnage sont bien la même personne réelle peut mener à confondre avec un roman autobiographique (inspiré de la vie de l'auteur mais avec des inventions).
Types d'exercices
Analyse de texte
À partir d'un extrait d'autobiographie (ex: 'Le Premier Homme' d'Albert Camus), identifier les indices du pacte autobiographique, les marques du souvenir et la double énonciation.
Écriture d'invention
Rédiger le début de ta propre autobiographie (première page) en respectant les règles du genre : pacte, souvenirs, point de vue interne. Choisis un souvenir marquant de ton enfance.
Comparaison
Comparer un extrait d'autobiographie et un extrait de journal intime (comme celui d'Anne Frank). Quelles sont les similitudes et les différences ? (Le journal est écrit au jour le jour, sans recul).
Question de synthèse
En t'aidant des textes étudiés, explique en quelques lignes quelles sont les difficultés que peut rencontrer un autobiographe pour raconter sa vie avec sincérité.
Pour aller plus loin
- Le journal intime : écrit au jour le jour, sans recul, il est plus spontané mais moins construit qu'une autobiographie.
- Les Mémoires : se concentrent moins sur la vie intime et la formation de la personnalité que sur les événements historiques auxquels l'auteur a participé (ex: les Mémoires de guerre du Général de Gaulle).
- L'autofiction : un genre moderne où l'auteur mêle des éléments vrais de sa vie et des inventions romanesques, sans respecter strictement le pacte autobiographique.
